一生涯の夢がかなった日

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平野圭子

LIVERPOOL SUPPORTERS CLUB JAPAN (chairman) My first game at Anfield was November 1989 against Arsenal and have been following the Reds through thick and thin

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LFCファウンデーションが主催するLiverpoolのレジェンド・マッチは、3月のインターナショナル・ウィーク中の土曜日に行われる年次行事となり、今年で8回目を迎えた。毎年、Liverpoolの元選手の有志が集まり、協力してくれるクラブが対戦相手してアンフィールドを訪れ、試合を行う。収益金はLFCファウンデーションを通じて、地元の財政援助を必要とする子どもたちのサポートに費やされる。3月のインターナショナル・ウィークは、ほとんどの代表チームが親善試合のみということもあり、比較的多くのファンがアンフィールドのスタンドを埋めている。今年は、3月23日に、対戦相手はオランダのアヤックスと早々に決まっていた。

ところが今年は、定例のチャリティに加えて、スベン・ゴラン・エリクソンが一生涯の夢をかなえるという要件が加わり、壮大な行事となった。エリクソンの母国スウェーデンでも試合がTV放送され、アンフィールドは59,655人が入る満員御礼となった。

発端は、今年1月11日に、エリクソンが末期がんで余命1年という悲しい真相を公表し、フットボール界に衝撃をもたらしたことだった。スウェーデンのIFKヨーテボリやイタリアのラツィオでUEFAのカップ優勝など、クラブでの成功を経て、エリクソンは、2001年にイングランド・フットボール界初の外国人代表監督となった。

その偉大な監督だったエリクソンの悲しいニュースに、Liverpoolファンも一斉に心を痛めた。イングランド代表チームに対して深い思い入れを持つことは殆どないLiverpoolファンにとっても、エリクソンが代表監督だった2001年のW杯予選で、ドイツにドイツで5-1と快勝した、しかもその5点は全て当時Liverpoolの選手だったマイクル・オーウェン（3点）、スティーブン・ジェラード、エミル・ヘスキーのゴールで、イングランドの全国紙も「ドイツ1-5 Liverpool」という見出しを掲げた、その試合を懐かしく語り合った。

ところが、直後の1月13日に、エリクソンがスカイスポーツのインタビューで、生まれつきのLiverpoolファンだったと明かしたことで、Liverpoolファンにとってエリクソンの病気は「自分たちの問題」になった。

「お父さんが熱烈なLiverpoolファンだったので、私もLiverpoolファンとして育った」と、エリクソンは語った。お父さんは現在94歳で、お元気にしており、Liverpoolの試合は今でも欠かさず見ているという。「イングランドの代表チームやクラブ（※マンチェスターシティ、レスターシティ）の監督だった時には明かせなかったが、Liverpoolの監督になることが夢だった。残念ながら、それはかなわない夢となった」。

エリクソンの告白は、Liverpoolファンの胸を直撃した。「エリクソンの夢をかなえたい」と、YouTube番組を主催するLiverpoolファン・グループであるアンフィールド・ラップなどが声を上げ、3月のレジェンド・マッチでエリクソンに監督を勤めてもらおうという声がLiverpoolファンの間で広まった。それから、SNSを通じてクラブ筋に働きかけるなど、実現に向けての運動が始まった。地元紙リバプール・エコーも記事を通じて呼びかけた。

2月13日に、3月のレジェンド・マッチでエリクソンがLiverpoolの監督を勤めることが正式に発表された。

Liverpoolが4-2と逆転勝利を収めた試合の後で、「一生の思い出が出来た」と、エリクソンは語った。「良い選手たちが良いプレイをしてくれて、2-0とリードされながら勝つことが出来た。もちろん、真の勝者はチャリティ目的が果たせたことだ。6万人のファンが入ってくれて、収益金を上げて、そしてスタンドで試合を盛り上げてくれた」。

「Liverpoolの監督としてベンチに座れたことで、私の一生涯の夢がかなった。こんな素晴らしい一日にしてくれたことを、選手たち、ファン、そしてLiverpoolのクラブに感謝している。Liverpoolで監督業を終えることができた私は幸せだ」。