トーレスがすぐそこにいるんだ、夢なら醒める前に見ようぜ！って話

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あの日、僕は泣いていた――。

もう、７年以上も前の話だ。はっきりとした日は覚えていない。ただただ泣いていた。今思えば、泣き喚いていたかもしれない。僕はそのとき、もう間もなく中学生になろうとしている小学６年生だった。

泣いていた理由は、大好きな選手の移籍だった。その選手は、フェルナンド・トーレス。リバプールＦＣのアイドルだった彼は、当時のプレミアリーグ史上最高額となる５０００万￡を置き土産に、ライバルクラブのチェルシーへと移籍した。

画像出典：aftenposten.no

青天の霹靂？そうではない。トーレスが移籍するかもしれないという話はずっと聞いていたから。悲しくて、辛くて、やるせなくて、泣いていた。とにかく、なぜ？という気持ちだった。

今思えば、仕方なかったのだ。起こるべくして起きた移籍劇だった。トーレスの最大の目標だったＣＬ制覇は、出場すらままならないリバプールでは叶わなかっただろう。シャビ・アロンソ、ハビエル・マスチェラーノと、ワールドクラスの選手を次々と売却してしまっては、クラブの野心を疑われても仕方がない。上層部は彼を手放したくないという思いこそあれど、５０００万￡を提示されてしまっては首を縦に振るしかなかった。

画像出典：wykop.pl

スティーブン・ジェラードと並ぶクラブの象徴とも言えたトーレス（ジェラードと共にプレーしながら人気を二分した選手は、自分の知る限りトーレスだけだ）。プレミア初年度であげた２４ゴールは外国人選手の最多記録で、リーグ戦での５０ゴール到達もクラブ史上最速だ。どちらも未だに破られていない（もっとも、後者の記録はモハメド・サラーに塗り替えられそうだが）。

マンチェスター・ユナイテッド戦で決めた、ネマニャ・ヴィディッチを弾き飛ばしたゴールも、リオ・ファーディナンドを左手一本でいなして決めたゴールも、脳裏に焼き付いて離れない。あの頃は、トーレスはずっとリバプールでプレーしてくれる、永遠に輝いていてくれる存在だと思っていた。本当に幼かったと思う。

あの頃はネットに疎かったので、リアルタイムでリバプールの情報を入手出来ていなかった。だから、把握していたのは当時のリバプールの状況は最悪で、タイトルが欲しかったトーレスはそんなリバプールを見捨てるように去ったということだけ。暗黒期ともされるあの時、縋る存在だったトーレスの移籍はＫＯＰの心を砕くのには十分だった。

それでも僕は、トーレスを嫌いにはなれなかった。「イスタンブールの奇跡」でリバプールというクラブを知った僕を、完全にリバプールの虜にしたのはトーレスの存在。上手くて、速くて、かっこいいトーレスは僕だけでなくＫＯＰたちみんなのアイドルで、それだけに彼の移籍に怒りを覚えたＫＯＰも多かったのは理解している。彼のユニフォームを燃やす動画を見て、現実を知った。

繰り返すようになるけど、それでも僕は嫌いになれなかったし、もっと言えばトーレスのことを好きなままだった。リアルタイムで詳細な情報を手に入れることができなったのが不幸中の幸いだったのかもしれない。そもそも、当時の僕のキャパシティはトーレスの移籍によるショックだけでいっぱいいっぱいで、移籍の真相なんて知っていられるか、という感じだった。

チェルシーに移籍してもトーレスを好きでいれた理由は、彼がチェルシーでリバプール時代を上書きするような活躍が出来なかったからだと思う。赤いユニフォームを纏って煌めいていた彼が、青いユニフォームでは憂鬱そうだったのが救いになっていた。

画像出典：GettyImages

それでも、彼がＣＬ優勝という名誉を得たときは、素直に祝福する気持ちになれていた。移籍してからそれなりに日が経っていたし、ＣＬ獲りたいって出ってたんだから優勝して来いよ、という気持ちでもいたからだ。

さて、プレミアに限れば彼はチェルシーでリバプール以上の試合に出場しながら、ゴールはわずか１／３しか決めていない。ロンドンで輝けなかった彼は、半ば戦力外の形でＡＣミランにローンで移籍したけど、イタリアの地でも最盛期のフォームを取り戻すことは出来なかった。

だから、トーレスが彼の心のクラブであるアトレティコ・マドリードに復帰したときは嬉しかった。ここでなら彼はまた輝けると思ったから。そして、アトレティコでのラストシーズンで、ＥＬのタイトルを獲ったときは本当に嬉しかった。彼はまだアトレティコでタイトルを獲得していなかったから、心底嬉しかったのは間違いない。

――そして今、二十歳になった僕はまた泣きそうになっていた。

今回もまた、トーレスの移籍でだ。トーレスがＪリーグのサガン鳥栖に移籍した。トーレスが日本でプレーするなんて、未だに信じられないし、どんな夢だ？と思っている。

“エル・ニーニョ” と呼ばれ、美しい金髪をなびかせながらアンフィールドを疾走する９番との思い出は今も色褪せず美しいまま。アトレティコのサポーターには申し訳ないけど、彼の最盛期はリバプール時代だったと思っているし、そんな彼をリアルタイムで観ることが出来て僕は幸せだった。

トーレスのお陰で、リバプールの存在が自分の生きる理由になった。前述の通り「イスタンブールの奇跡」によって、リバプールが気になる存在だったのは間違いない。でも、心のクラブになった理由はトーレスだ。そんな彼が日本でプレーすることを選んでくれたことを、日本人として誇らしく感じている。

画像出典：AFPBBNews

さて、僕はＪリーグでは地元の清水エスパルスを応援している。そんなエスパルスは８月１日にホームの日本平でサガン鳥栖を迎えた。この日、一番見たかったトーレスは先発だった。もちろん自分はエスパルスのユニフォームを着て、ホームのゴール裏でエスパルスの応援をしていたけど、トーレスをこの目で見ることができて本当に幸せだった。写真は、２Ｆ自由席だから遠くて全然良いのを撮れなかったけど。

サガン鳥栖には本当にありがとうと言いたい。日本人のリバプール・サポーターとして、トーレスが日本でフットボールを楽しく出来ることを願っている。